Известный русский советский драматург Алексей Николаевич Арбузов родился в Москве 26 мая 1908 года в дворянской семье. Отец будущего писателя был банковским клерком в Санкт-Петербурге, впоследствии разорился, мать – сестра известной актрисы Инны Владимировны Мандражи. В 1914-м году семья Арбузовых переехала в Петроград, в 1916-м маленький Алёша начал учиться в гимназии, однако систематического образования так и не получил.
В 11 лет мальчик стал сиротой, причиной тому революция 1917 года и болезнь матери, тяжело переживавшей уход мужа к своей первой жене. С этого возраста Алексей начал бродяжничать и вскоре попал в колонию для трудновоспитуемых.
Однажды в Большом драматическом театре (БДТ) Арбузову довелось увидеть спектакль «Разбойники» по пьесе Фридриха Шиллера, со вступительным словом тогда выступил поэт Александр Блок. Впечатления от услышанного и увиденного у юноши были настолько сильны, что он стал заядлым театралом.
В 14 лет Алексей Арбузов уже начал работать статистом в Мариинском театре. В 16 лет поступил в драматическую студию под руководством Павла Гайдебурова, актёра и режиссёра, и по окончании обучения был принят в труппу руководимого Гайдебуровым Передвижного театра. Весной 1928 года Арбузов покинул театр, чтобы создать вместе с группой молодых актёров свой «Цех экспериментальной драмы». После его распада принял участие в организации театра на колёсах (агитвагона), который ездил со спектаклями по малым городам России. Собственного драматурга театр не имел, поэтому Арбузов взялся за перо сам. Первый литературный опыт будущего писателя был неудачным: в Ленинграде в 1930-м году была поставлена многоактная пьеса «Класс», которая не имела успеха.
Арбузов тяжело переживает провал, но не порывает со сценой. В том же году он уезжает в Москву и поступает в Театр имени Мейерхольда. А уже в 1939 году вместе с В. Н. Плучеком организовывает в столице свою театральную студию, более известную как «Арбузовская студия». С началом Великой Отечественной войны студия была преобразована в фронтовой театр и закончила свое существование после окончаний войны.
Первый по-настоящему громкий успех принесла Арбузову пьеса «Таня». В 1939 году она была поставлена Андреем Лобановым в Театре Революции. В последующие годы «Таня» ставилась едва ли не во всех театрах страны.
Пьесы Алексея Арбузова ставились не только на Родине, но и за рубежом, а в СССР буквально не сходили со сцены.
В 1980-м году драматург получил Государственную премию СССР с формулировкой «за пьесы последних лет».
Умер Арбузов 20 апреля 1986 года в Москве, похоронен на Кунцевском кладбище.
