Русский советский поэт, переводчик Николай Алексеевич Заболоцкий родился 7 мая 1903 года на ферме недалеко от Казани в семье агронома и учительницы. В семь лет Николай сочинил первое стихотворение и вскоре решил стать писателем. В третьем классе сельской школы Николай «издавал» свой рукописный журнал и помещал там собственные стихи. В 1913 году Николай Заболоцкий поступил в Уржумское реальное училище, окончив которое поехал поступать в Москву на историко-филологический факультет Первого Московского университета (сейчас — МГУ). Первокурсникам полагались продуктовые карточки, но купить на них еду в условиях дефицита было невозможно. Зато большие хлебные пайки выдавали студентам медицинских факультетов. Тогда Николай Заболоцкий решил подать документы еще и во Второй Московский университет (сейчас — Российский национальный исследовательский медицинский университет им. Н.И. Пирогова) и совмещать учебу на двух направлениях сразу. После окончания Гражданской войны паек студентам-медиками отменили. Тогда Николай Заболоцкий бросил Второй Московский университет и попытался сконцентрироваться на занятиях по истории, однако вскоре понял, что с сентября пропустил слишком много, и забрал документы. В 1921 году Николай Заболоцкий переехал в Петроград, где поступил на факультет русского языка Третьего Петроградского педагогического института им. Герцена (сегодня — Российский государственный педагогический университет им. А.И. Герцена). Чтобы заработать денег, он разгружал корабли в портах, устраивался разнорабочим, продолжая при этом сочинять стихи. После института Николая Заболоцкого призвали в армию. Во время службы он написал стихотворения «Часовой», «Движение», «Лицо коня» и другие. Через два года поэт вернулся в Ленинград и устроился автором в отдел детской книги Объединения государственных книжно-журнальных издательств (ОГИЗ), руководителем которого был известный писатель Самуил Маршак.
В 1929 году у Николая Заболоцкого вышел первый сборник стихотворений «Столбцы». Это была сатира на обывателей, которые сохранили старые привычки в новой стране. Тираж разошелся в несколько дней. В конце 1931 года по впечатлениям переписки с Константином Циолковским литератор сочинил поэму «Безумный волк» – философскую притчу о познании. В конце 1930-х годов Заболоцкий занимался переводами, чтобы заработать на жизнь. Он пересказал для детей произведения «Гаргантюа и Пантагрюэль» Франсуа Рабле, «Путешествие Гулливера» Джонатана Свифта и «Легенда о Тиле Уленшпигеле» Шарля де Костера. В 1937 году Николай Заболоцкий выпустил сборник «Вторая книга», куда вошло 18 стихотворений.
В 1938 году Заболоцкого арестовали и обвинили в создании контрреволюционной писательской организации. Поэт не признал вину даже после пыток, но его все равно осудили и приговорили к пяти годам лагерей. Сначала он отбывал наказание в «Востоклаге» в Хабаровском крае, затем Заболоцкого перевели в исправительно-трудовой лагерь в Алтайском крае. В марте 1944 года поэт вышел на свободу, однако еще почти два года он не мог добиться разрешения вернуться в Москву. Все это время он жил в Караганде. Там писатель перевел с древнерусского языка «Слово о полку Игореве».
В 1946 году Заболоцкий наконец переехал в столицу, жить ему пришлось у друзей и знакомых. В 1948 году Николай Заболоцкий подготовил третий сборник стихотворений. Сборник прошел незамеченным критиками. Однако поэт вспоминал: «Для писателя, имеющего судимость и живущего под агентурным надзором госбезопасности, и такое издание книги было большим достижением». В 1954 году у Заболоцкого случился инфаркт. Поэт долго восстанавливал здоровье и вернулся к творчеству уже в 1956 году. Осенью этого же года от него ушла жена Екатерина Клыкова. Заболоцкий стал жить с Натальей Роскиной, которой посвятил стихотворение «Признание». Но уже в 1957 году они расстались. Вскоре к Заболоцкому вернулась первая супруга. Эти переживания поэт описал в цикле 1956–1957 годов «Поздняя любовь». В 1957 году вышла последняя прижизненная книга поэта «Стихотворения» – сборник из 64 произведений.
14 октября 1958 года в Москве Николай Заболоцкий скончался от второго инфаркта. В 1963 году его посмертно реабилитировали по заявлению жены.