Первый белорусский и шестой русскоязычный лауреат Нобелевской премии по литературе Светлана Алексиевич родилась 31 мая 1948 года в Станиславе (Ивано-Франковске) Украинской ССР. Отец писательницы – белорус, мать – украинка. Оба работали сельскими учителями.
В 1965 году Светлана окончила среднюю школу в Копаткевичах Гомельской области. Позднее работала воспитателем, учителем истории и немецкого языка в школах Мозырского района, журналистом газеты «Прыпяцкая праўда» в Наровле.
Белорусский государственный университет, дневное отделение журналистики, был окончен будущей писательницей в 1972 году, тогда же была начата работа в «Маяке коммунизма». В 1973 – 1976 годах Светлана работала в белорусской «Сельской газете», а в 1976 – 1984 годах – руководила отделом очерка и публицистики журнала «Нёман».
В 1983 году по рекомендации А. Адамовича, Я. Брыля, В. Быкова и В. Витки принята в Союз писателей СССР.
Светлана Алексиевич работает в жанре художественной документалистики, называя среди своих учителей Алеся Адамовича и Василя Быкова. По сути книги Алексиевич – это многочасовые интервью с людьми, пережившими какое-то страшное событие, пропущенные через сердце автора.
Первая опубликованная книга Алексиевич, «У войны не женское лицо», была написана 1983 году. Произведение, чьи героини являются санитарками, летчицами, снайперами, переводчицами, врачами, радистками, отражает особый, женский опыт войны. По книге было поставлено множество спектаклей. Публикации книги предшествовало создание по сценарию Светланы Алексиевич режиссёром Виктором Дашуком одноимённой серии семи документальных телефильмов (1981 — 1984).
Вторая книга писательницы, «Последние свидетели: книга недетских рассказов» (1985) основана на воспоминаниях детей, которым во время Великой Отечественной войны было от шести до двенадцати лет. Третья книга, «Цинковые мальчики» (1989) об Афганской войне и названа так потому, что тела погибших солдат доставлялись на родину в цинковых гробах. Основой для книги послужили интервью с матерями погибших, а также с вернувшимися с войны участниками афганской кампании.
Книга 1993 года «Зачарованные смертью» посвящена самоубийствам, вызванным эпохой резких социальных перемен в бывшем Советском Союзе. В 1997 году опубликована «Чернобыльская молитва», написанная на основе бесед со свидетелями Чернобыльской катастрофы: ликвидаторами, членами семей погибших пожарных, переселёнными жителями. В 2013 году выходит книга «Время секонд хэнд», посвящённая феномену «советского человека» и травме, вызванной распадом социализма.
Книги Алексиевич образуют цикл, который она определяет как «хронику Большой Утопии» или историю «красного человека». К 2015 году Алексиевич стала лауреатом множества иностранных литературных премий и наград. Среди них – премия Ремарка (2001), Национальная премия критики (США, 2006), в 2015 году писательница удостоена Нобелевской премии по литературе с формулировкой «за её многоголосное творчество — памятник страданию и мужеству в наше время».
Книги Светланы Алексиевич определяют как документальную прозу, романы-оратории, романы-свидетельства, коллективные свидетельства, эпический хор, документальные монологи, литературную журналистику, репортаж, нон-фикшн, «живые голоса». Сама писательница определяла жанр, в котором работает, как «историю чувств».
Член Рады (Совета) Союза белорусских писателей, вице-президент Международного ПЕН-клуба, с 26 октября 2019 года — председатель Белорусского ПЕН-центра.
Во время протестов 2020 года в Беларуси стала членом Координационного совета по организации процесса преодоления политического кризиса.
В сентябре 2020 года эмигрировала в Германию.
В настоящее время работает над книгой о протестах в Беларуси в 2020 году.
