Иван Александрович Ильин – русский философ, писатель и публицист, доктор государственных наук, профессор. Родился в Москве 28 марта 1883 года. В семье Ильиных было трое сыновей, Иван был младшим. Два старших брата сделали карьеру в юриспруденции, Ивану родители пророчили такое же будущее. Сам юноша всерьез интересовался филологией, но не стал перечить отцу и поступил на юридическое отделение Московского государственного университета. Во время учёбы у студента сложился живой интерес к философии; он получил фундаментальную подготовку по праву.
Наставники отмечали в Ильине удивительную трудоспособность и преданность выбранной профессии. В студенческие годы авторитетами для юноши были философы Кант, Руссо, Платон и Гегель. Последний стал для Ильина кумиром на всю оставшуюся жизнь.
Научная биография молодого человека началась в 1910 году, когда он вступил в Московское психологическое общество и издал свой первый труд «Понятие права и силы». В том же году Ильин побывал во Франции и Германии, где изучал новейшие тенденции философии.
Набравшись знаний от европейских коллег, в 1913 году Иван вернулся на родину и стал развивать карьеру писателя и общественного деятеля. В России его уже знали, как талантливого ученого и блестящего лектора, который собирает полные залы студентов.
В феврале 1914-го Ильин представил доклад «Учение Гегеля о сущности спекулятивного мышления». Этот труд вошел в цикл работ, объединившихся в диссертацию под названием «Философия Гегеля как учение о конкретности Бога и человека», принес Ильину мировую славу и в конечном итоге спас ему жизнь.
Иван Александрович был противником новой власти. К Февральской революции ученый отнесся, как к временному недоразумению, а последующую Октябрьскую уже воспринял, как чудовищную катастрофу.
Первый арест Ильина произошел весной 1918-го. Задержание видного научного деятеля вызвало широкий резонанс и волну возмущения среди ученого сообщества. Под давлением граждан Временное правительство приняло решение об амнистировании обвиняемого.
Впоследствии Ильин ещё трижды подвергался аресту органами ВЧК-ГПУ – в 1919, 1920 и 1922 году. В результате его обвинили в антисоветской деятельности и 29 сентября 1922 года вместе с другими видными философами, историками и экономистами выслали в Германию на пароходе «Обер-бургомистр Хакен».
Заграница поначалу встретила мыслителя приветливо. Находясь в Германии, Иван Александрович основал Религиозно-философскую академию и религиозно-философский журнал «Русский колокол». Помимо этого, мыслитель подключился к работе Русского научного института, где вскоре возглавил деканат юридического отделения. В середине 1920-х русского его избрали на должность члена-корреспондента в Славянском институте на базе университета Лондона.
Однако, когда к власти пришёл Гитлер, Ильин попал под пристальное внимание нацистского министерства пропаганды. В середине 1930-х его уволили из университета Берлина и запретили вести преподавательскую работу. Впоследствии немецкое правительство наложило полный запрет на публикацию трудов автора, а также на проведение его публичных лекций. Заработанные Ильиным средства быстро истощились, и его семья оказалась в тяжелейшем материальном положении.
Летом 1938-го Иван Александрович решился на переезд в Швейцарию. Швейцария встретила русского философа довольно холодно: власти не желали предоставлять ему право на проживание и даже хотели выслать обратно в Берлин. На помощь пришел композитор Сергей Рахманинов, который выделил из собственных средств несколько тысяч франков и обеспечил соотечественнику пансион.
Вместе с супругой Ильин поселился в небольшом городке Цолликон, расположенном в окрестностях Цюриха. Образ жизни русского эмигранта полностью изменился: из активного деятеля и востребованного лектора он превратился в настоящего затворника, лишенного права на любые выступления и публикации. Автору ничего другого не оставалось, как писать «в стол». В этот период Иван Александрович создал большую часть своих философских трудов. 21 декабря 1954 года философ скончался.