Проповеди святителя Димитрия Ростовского были посвящены в первую очередь не догматам, а нравственному христианскому идеалу, чему способствовали составленные им «Четьи-Минеи» с готовыми примерами святости.
Его поучения отличались от памфлетов современников (митрополита Стефана (Яворского), архиепископа Феофана (Прокоповича)) отсутствием субъективной оценки частных событий. Святитель выводил из явлений общий нравственный урок, ориентируясь на главное учение Церкви – любовь к Богу и человеку.
В основе проповедей лежали Священное Писание, жития святых и труды отцов Церкви. Под влиянием киевской школы в его речи использовались риторические вопросы, неожиданные сравнения и отсылки к еврейскому тексту. Со временем схоластические приемы смягчились, речь стала живее и доступнее, а символизм и аллегории сближали его слово с народной поэзией и культурой эпохи Петра I.
Главной идеей всех его проповедей было стремление сделать людей лучше и добрее. В начале архиерейства центральной темой была любовь и обличение социального неравенства. Позже, особенно в ростовский период, на первый план вышла защита чистоты Православия от раскола. На протяжении всего служения свт. Димитрий Ростовский оставался защитником слабых и угнетенных, верным традициям древних русских пастырей.
Поучения святителя Димитрия – это не просто беседы, а богословско-литературные произведения. В них он призывает к борьбе с грехом и стяжанию добродетелей, к покаянию, вере и благочестию, не удерживаться из-за сознания своей греховности от Таинства Евхаристии. Он подчеркивает важность молитвы, поста и соблюдения заповедей.
Представленный сборник содержит цикл проповедей на воскресные дни и переходящие праздники (всего 51 поучение и проповедь).
Проповеди 1-17 открываются поклонением Господу Иисусу Христу, Святой Троице и Пресвятой Богородице и включают поучения в недели Великого поста, Пасхи, Троицы и др. Проповеди 18-51 содержат толкования на воскресные евангельские чтения (например, о расслабленном, слепорожденном, пяти хлебах), поучения в праздники Вознесения, Сошествия Святого Духа и др.
В состав сборника входят проповеди не только нравственного, но и догматического характера. Например, в проповеди на Вознесение Господне святитель Димитрий говорит о радостотворных причинах этого события (Слово 20). Он полемизирует со старообрядцами, католическим и протестантским влиянием, обличает ересь Ария, лютеранское мнение о посте и другие заблуждения.
Также в сборнике представлены исторические проповеди (например, Слово 12) и похвальные слова. Например, в Слове в пятую субботу Великого поста (Слово 10) автор прославляет Богородицу и объясняет, в каком смысле Пресвятая Дева подобна Царству Небесному, а также говорит о покаянии. В Слове на Благовещение Пресвятой Богородицы и понедельник Пасхи (Слово 15) святитель говорит о значении совпадения этих двух празднеств, называя это события «поясом, которым ныне опоясывается невеста Христова, святая Церковь». Он говорит о душевной смерти, от которой призывает восстать Воскресение Христово, и о соединении с Богом, чему учит Благовещение.