Следы невиданных зверей - Призрак смерти

• Введение
• Чёрные кошмары и «белые пятна» джунглей
• Ужасы «зеленого ада»
• О Сельва, супруга безмолвия, «Мать одиночества и туманов»!
• Река, в которой нельзя купаться
• Днём опасно спать!
• «Новорождённые виды»
• «Кузены» из джунглей
• Понго — охотник на слонов
• Первый европеец, убивший гориллу
• Старик из Киву
• Карликовая горилла
• Бонобо — наш новый родственник
• Ещё две новые обезьяны
• Давно ли ловят йети?
• Есть ли в Америке человекообразные обезьяны?
• Антропоид Луа — гигантская коата
• Дурные примеры заразительны
• Курупира, марибунда, пелобо — кто они?
• Почему это важно?
• «Леший» из Арройо-Блафф
• Агогве — «снежные человечки» Африки
• Леопард-гиена, кошка ростом с осла и сумчатый тигр
• Волк или дворняга
• Неуловимый леопард-гиена
• Львы из русских степей
• Пятнистый лев
• Нунда — кошка ростом с осла!
• Страшнее керита зверя нет
• Сумчатый тигр
• Скромный обитатель «грибной пустыни»
• Есть ли в Новой Зеландии млекопитающие?
• Великаны и карлики в своём роде
• Гигантские карлики
• Ещё один толстокожий карлик
• «Новый бык»
• Великорослые викуньи
• Олень — свидетель великого оледенения
• Сверхгигантский кенгуру
• Большая панда
• Птицы, вымершие и «воскресшие»
• Путешествие в страну бескрылых птиц
• Моа сфотографирован?
• Птицы ростом со слона
• Птицы с бронебойными клювами
• Спасённые животные
• Трагедия странствующих голубей
• Птица феникс
• «Воскрешение» такахе
• «Последний» буревестник, рогатый гокко и павлин из Конго
• Миф стал фактом
• Фантастический кракен
• Кракен сражается с собаками
• Кракен мутит море
• Кракен — плавающий остров
• Кракен потрясает сосны
• Карл Линней даёт кракену научное «крещение»
• Кракен отвергнут наукой
• Французский корабль сражается… с кракеном
• Ещё одно сражение с кракеном
• Наука получает богатый улов кракенов
• Улиткины братья
• Морские ракеты
• Отпечатки пальцев спрута
• Соперник кракена
• Дуэль кита и спрута
• Спрут — жертва или охотник?
• Корсары океанской бездны
• Необыкновенная гибель шхуны «Перл»
• Падение или нападение?
• Спруты атакуют океанский корабль
• Сколько весят кракены?
• Доисторические ящеры или охотничьи басни!
• Наша двоюродная прабабушка
• Как рыбы пошли по земле
• Драконоподобный «племянничек»
• От Бузург Ибн-Шахрияра до «Дедалуса»
• Зоологи встречаются с таинственным незнакомцем
• По морскому змею — огонь!
• Кто он?
• Пресноводный вариант легенды о морском змее
• «Дракон Семирамиды» ещё жив
• Охотники на динозавров
• Призрак смерти
• Конгамато — «последний из могикан» мира птерозавров
• Могли ли в болотах Африки сохраниться доисторические ящеры?
• Сухопутные крокодилы и ящерицы с «пастью дьявола»
• Пойманный дракон
• Неуловимый «червь с лапами»
• Последняя глава. — Необыкновенное происхождение Олгоя-Хорхоя
• Послесловие
• Примечания

Призрак смерти

«Вот как это произошло… Ночь была безлунная, но, звезды немного разряжали темноту, нависшую над равниной. И вдруг из этой темноты, из этого ночного мрака, со свистом, напоминающим свист аэроплана, к костру ринулось сверху какое-то существо. Перепончатые крылья на миг прикрыли нас, точно пологом, и я успел разглядеть длинную, как у змеи, шею, свирепые, блеснувшие красноватым огоньком глаза и огромный разверстый клюв, усаженный, к моему величайшему изумлению, мелкими ослепительно белыми зубами. Секунда — и это существо унеслось прочь… Вместе с нашим ужином… Огромная чёрная тень футов двадцать в поперечнике взмыла к небу, чудовищные крылья на миг погасили звезды и скрылись за скалами.

Поражённые, мы молча сидели у костра…»

Ещё бы — есть над чем призадуматься: перепончатые крылья, клюв, усаженный «ослепительно белыми зубами». Ночное нападение совершила не птица — у птиц нет зубов, и не гигантская летучая мышь — у летучих мышей нет клюва. Это птеродактиль! Летающий ящер! Но ведь все ящеры вымерли 70 миллионов лет назад. Неужели учёным удалось найти этих допотопных животных где-нибудь в укромном уголке тропических джунглей?

К сожалению, этот волнующий отрывок не из научного отчёта, а из фантастического романа Конан-Дойля «Затерянный мир». События, описанные в нем, выдуманы автором.

Так жаль расставаться с мечтой о новых открытиях! Хочется верить, что природа скрывает в своих тайниках ещё немало неведомых зверей, неисследованных тайн.

Впрочем, вот ещё один рассказ, кажется, тоже о птеродактиле.

«Я поднял голову, вскрикнул и тотчас нырнул под воду: прямо на меня над самой водой летело какое-то чёрное создание, величиной с орла. Я не разглядел его как следует, но хорошо запомнил открытую пасть и полукруг острых белых зубов.

Когда я вынырнул, животное исчезло. Повернувшись ко мне спиной, Жорж вторично выстрелил ему вдогонку. Я выбрался на берег, и мы посмотрели друг на друга».

Опять Конан-Дойль или Жюль Берн?

Нет, на этот раз рассказ взят не из фантастического романа, а из книги, содержащей описание научной экспедиции, исследовавшей в 1932—1933 годах внутренние области Камеруна. Её автор — известный зоолог, в то время сотрудник Британского музея и руководитель упомянутой экспедиции Иван Сэндерсон в письме к Бернару Эйвельмансу более подробно рассказал о своём удивительном приключении.

Когда экспедиция находилась в горах Ассумбо, её сотрудники разбили лагерь на берегу небольшой горной речонки. Вокруг возвышались горы, покрытые совершенно неисследованными лесами. Стиснутая горами речка прорыла в скалах глубокое ущелье. Иван Сэндерсон и его товарищ Жорж отправились вверх по реке на охоту за редкими животными. Прыгая с камня на камень, а местами и вброд по воде зоологи добрались до её верховьев. Здесь Сэндерсон подстрелил большую летучую мышь, которая упала в воду. Он вошёл в реку, чтобы достать её. Как вдруг оставшийся на берегу товарищ крикнул: «Берегись!»

Что произошло потом, нам уже известно.

Когда зоологи немного пришли в себя после внезапного нападения «птеродактиля», их интересовало только одно — вернётся ли он ещё? Они решили караулить его здесь до темноты, которая уже приближалась. Странное существо появилось так внезапно, что они не успели перезарядить ружья. Услышали свист кожистых крыльев: «шисс-шисс!», увидели чёрного, похожего на дракона «вампира»[81], который быстро приближался, зловеще щёлкая зубами, и, потеряв самообладание, бросились бежать.

«Дракон» налетел на Жоржа, тот упал ничком, прикрыв лицо руками. Животное спланировало над ним и… полетело дальше. Химерическое создание скрылось в мглистой дымке тумана, поднимавшегося над болотом.

Когда возбуждённые допотопным видением зоологи вернулись в лагерь, там их ждали местные охотники с трофеями, которые они собирали для экспедиции.

— Что это за летучая мышь такого размера, как размах моих рук, и совершенно чёрная? — спросил И. Сэндерсон у старшины.

— Где вы видели её? — забеспокоился старый охотник. Остальные замерли, с тревогой ожидая ответа.

— Там, — указал И. Сэндерсон в направлении реки.

Это произвело потрясающий эффект: охотники вскочили и, побросав добытые с таким трудом трофеи, бросились наутёк. Они бежали, не разбирая дороги, напролом через джунгли. Было что-то жуткое в этом паническом бегстве храбрых воинов, которых поглотили сумерки дикого леса.

На следующее утро в лагерь пришёл взволнованный старейшина деревни в сопровождении всего совета вождей и попросил «белого начальника» поскорее уйти отсюда.

— Но почему? — спросил И. Сэндерсон.

— Ты принёс нам ужасную весть, — ответил старый вождь.

Впоследствии британский зоолог узнал, что напавшее на него животное, о котором он рассказал неграм, пользуется среди местных племён ужасной славой «призрака смерти». Кто увидит его, того ждёт неминуемая смерть. Негры не решаются даже произнести имени этого жуткого создания.